刘利为人谦逊、性格平和、果敢自信，言语间透着坚定，“外表粗犷、内心细腻”是同事们对他的评价。谈起初入飞行行业的感受，刘利说：“就是向往蓝天，向往飞翔的感觉。”

作为大改驾学员，零基础学习飞行不易，刘利时刻提醒自己“肯下笨功夫，方得真学问”。回忆起刚学飞行时的经历，刘利记忆犹新：教练教的驾驶动作，他几万次地重复，直至把所有动作生生“磨”成肌肉记忆。“我每次都逼自己静下心来，多观察、多研究、多训练。”在克服语言关、生活关、技术关的过程中，他在思想认识上也经历了由稚嫩向成熟的转变。

技术是每个飞行员的安身立命之本，成为职业飞行员后，刘利始终坚持“勤学、苦练、精飞”，把学习摆在第一位，学习飞行理论知识，掌握最新科技进展，深入了解飞机性能和操作程序；日复一日不断磨炼飞行技能，通过严格的模拟训练和实践操作，提升能力水平；在技术层面上追求极致，把每一次飞行都当成第一次飞行那样重视，不断提升飞行品质。他秉承精益求精的工匠精神，切实将“时时放心不下”的责任感转化为“事事心中有底”的行动力。

作为一名资深机长、飞行教员，刘利秉持“严于律己，推己及人”的理念，牢记“一杆一舵让党放心，一举一动向人民负责”的初心使命，承担“传帮带”教学责任。

“飞行理念、思路、动作都要到位，不能有一丝一毫懈怠。我能做到的，你也能做到。”教学中，刘利经常这样提醒学员。他将自己精湛的飞行技术和丰富的飞行经验毫无保留地传授给学员，在严格教学的同时，坚持言传身教、以身作则，在日常飞行中绝不放过任何一个环节的准备工作，被学员戏称为“黑面教员”。